Riassumendo

La linea armonica, che era l'aspetto più appariscente dell'arte del '500, si spezza, nel campo architettonico: le linee curve prendono il sopravvento sulle rette.
La stessa tendenza all'ornamentazione si riscontra nella pittura in cui predominano contrasti di luci, colori cupi di tempesta, atteggiamenti che esprimono intensi sentimenti, passioni, estasi. Nella scultura troviamo statue avviticchiate e contorte, figure di marmo in espressioni più o meno retoriche (vuote), di valore esclusivamente decorativo, messe nelle numerose nicchie dei palazzi.

Centro dell'arte barocca è la Roma papale e il primo a incarnarne lo spirito, è Francesco Borromini, architetto, che inizia la sua carriera a Roma nel 1634 con la Chiesa e il Convento di S.Carlino alle Quattro Fontane, poi il Convento dei Filippini, S.Ivo alla Sapienza, S.Andrea delle Fratte. Accanto a lui ci sono Gian Lorenzo Bernini, architetto, scultore, pittore, che innalzò il baldacchino di San Pietro e la Fontana del Tritone, Palazzo di Montecitorio, il palazzo Barberini, il palazzo Odescalchi, il colonnato di San Pietro; Filippo Juvarra architetto messinese costruì la Basilica di Superga, i castelli di Stupinigi e di Rivoli, la facciata del Palazzo Madama di Torino; Luigi Vanvitelli, noto per la Reggia di Caserta.
Nel campo della pittura troviamo Guido Reni di Bologna, Francesco Barbieri detto il Guercino, Salvatore Rosa e Michelangelo Merisi detto il Caravaggio che segna la fine dell'arte rinascimentale e dà avvio all'epoca moderna.

La civiltà letteraria del secolo XVII è caratterizzata dal Barocco. Oggi la parola barocco sta a indicare il gusto proprio di tutte le manifestazioni artistiche e letterarie fiorite nel Seicento nei paesi europei e dell'America Latina.

Culla della civiltà barocca furono i paesi di più rigida osservanza cattolica (Italia e Spagna) dove la chiesa si preparava a combattere la sua grande battaglia contro la Riforma protestante, e saltando con la predicazione il sentimento religioso popolare.

Per la chiesa ci voleva un'arte che attirasse i fedeli: nacquero così le chiese barocche, con grandi effetti scenografici. Ma il Seicento fu anche l'età dell'espansione verso il Nuovo Mondo, del progresso scientifico culminante nella rivoluzione copernicana. Lo stile barocco nelle arti PLASTICHE (ceramica, tessitura, creta) e FIGURATIVE (pittura, scultura, architettura) come nella letteratura, è caratterizzato dall'uso e dall'abuso di metafore (consiste nel trasferire ad un oggetto il nome proprio di un altro secondo un rapporto di analogia) e di allegorie, da figure cioè che aiutano a intuire ciò che sensi e ragione non sono in grado di percepire con chiarezza.