Nelle intenzioni del suo ideatore, il barone francese Pierre de Coubertin, che ne presentò il primo modello nel 1914, i cinque cerchi colorati che appaiono sul fondo bianco della bandiera olimpica simboleggiano i cinque continenti: il cerchio blu indica l’Europa, quello giallo l’Asia, quello nero l’Africa, quello rosso l’America e quello verde l’Oceania. E’ un chiaro richiamo allo spirito di universalità e di fratellanza fra i popoli della Terra, cui sono improntati i Giochi olimpici. La bandiera olimpica fu alzata la prima volta ai Giochi di Anversa nel 1920.